Les montagnards du Yémen - 3ème partie

Selon la légende, un berger remarqua le comportement singulier d'une de ses chèvres quand elle mangeait les feuilles d'un arbuste particulier. Un jour, il se décida à goûter ces feuilles pour en percer le mystère. Il en prit plusieurs, les mâchonna et découvrit les effets stimulants de la plante.

Toutefois, le qat est surtout consommé pour ses effets euphorisants et similaires aux amphétamines, coupant la faim et la fatigue. Les séances de qat font l'objet d'un véritable cérémonial qui débute l'après-midi pour se poursuivre tard dans la nuit, laissant le pays dans une espèce de léthargie.

Plus le qat est frais, plus les feuilles sont minuscules, et plus le produit est onéreux. Selon Omar, c'est près de la moitié du budget des ménages qui est dépensé dans le qat! Alors que les derniers verres de thé se vident, les hommes commencent à éplucher les feuilles, à les enfourner les unes après les autres dans la bouche, à les mâchouiller d'un seul côté, jusqu'à obtenir une bouillie qui forme une boule proéminente déformant leur joue.

Omar me propose à plusieurs reprises d'essayer, mais je refuse. A force d'insister jour après jour, j'ai bien saisi qu'il ne lâchera pas l'affaire tant que je n'accepterai pas d'y goûter. Alors, je lui demande de me passer une petite branche, j'enfourne une feuille que je mâche un peu, c'est amer, je n'aime pas, je le lui dis et il ne m'en a plus offert.